Introduction au mini-ITX

L'informatique est férue d'acronymes et de sigles dont on ne connaît pas toujours la signification d'ailleurs ! Le mini-ITX représente simplement un format de cartes mères carrées mesurant 17 cm x 17 cm. C'est le plus petit format en cartes mères disponible actuellement au grand public, avant l'arrivée prévue du nano-ITX qui ne fera que 12 cm x 12 cm.

(source: mini-itx )

Outre leur faible encombrement, ce qui caractérise aussi une grande partie des plateformes mini-ITX c'est leur faible consommation, ce qui permet de les loger dans des boitiers+alimentations de taille réduite, le tout avec un design souvent spécifique.

Mais la grande ingéniosité du mini-ITX, si l'on voulait le comparer au monde des portables, c'est qu'il conserve les standards de connexions et de composants propres aux PCs de bureau : ainsi on retrouve le même genre de panneau arrière complet avec les connecteurs d'entrées/sorties du format ATX/micro-ATX ainsi qu' un port PCI ou PCI-Express.

Du point de vue des composants enfichables, la RAM est la même : SDRAM initialement puis DDRSDRAM maintenant. Tous les grands fondeurs sont présents dont bien sur VIA avec ses Cyrix/C3 (évolution de l'architecture x86 en faible consommation), Intel avec toute sa gamme de Pentium III, IV, IV-M, M et même Transmeta. Le grand absent de ce secteur est AMD, aucune carte mini-ITX n'acceptant le moindre Athlon. La firme de Sunnyvale a fait récemment une timide introduction dans le mini-ITX via sa plateforme expérimentale Geode (disponible au Japon) depuis le rachat de Geode appartenant auparavant à National Semiconductor.

La raison de cette absence est toute simple : les fabricants de cartes mères mini-ITX comme Ibase, Commell, Lippert et autre Lex ont des clients essentiellement industriels auxquels ils proposent leurs solutions "embedded boards" (cartes enfichables). Intel est très présent de ce secteur grâce au fait qu'il garantisse des années durant le suivi technique de ses chipsets. VIA ne proposant pour ainsi dire que des solutions avec processeurs VIA soudés directement sur la carte mère, les 4 autres fabricants sus-évoqués ont suivi le mouvement mais en proposant aussi des cartes mini-ITX avec sockets pour Pentium qu'ils connaissent bien.

La vague mini-ITX prend actuellement son essort grâces à des fabricants de cartes mères grand public comme DFI qui proposent dorénavant des solutions mini-ITX qui n'ont plus grand chose à envier aux grandes. La suite de cet article tendra à vous le démontrer.

Sources : La plupart des photos et tableaux sont issus des sites Epiacenter, Mini-ITX , LinITX et x86-secret que nous remercions.